La plus longue paralysie administrative : séquelles économiques et incertitude persistante

La plus longue paralysie administrative de l'histoire des États-Unis, une impasse de 35 jours du 22 décembre 2018 au 25 janvier 2019, est terminée depuis longtemps. Les fonctionnaires fédéraux ont reçu leurs arriérés de salaire et les agences gouvernementales ont entièrement rouvert. Cependant, les répercussions économiques de cette perturbation sans précédent continuent de se faire sentir. Au-delà des coûts financiers immédiats, la paralysie a infligé une blessure plus profonde à l'économie en favorisant un climat d'incertitude qui continue d'assombrir les perspectives financières du pays, rendant les entreprises et les consommateurs méfiants quant à l'avenir.

La paralysie record : un bref aperçu

Déclenchée par un conflit politique sur le financement d'un mur à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, la paralysie a vu environ un quart du gouvernement fédéral s'arrêter complètement. Cela a entraîné la mise en congé sans solde d'environ 380 000 fonctionnaires fédéraux, tandis que 420 000 autres ont été contraints de travailler sans être payés. L'impasse a affecté neuf départements fédéraux et de nombreuses agences, perturbant un large éventail de services publics.

• Département de l'Agriculture
• Département du Commerce
• Département de la Justice
• Département de la Sécurité intérieure
• Département du Logement et du Développement urbain
• Département de l'Intérieur
• Département d'État
• Département des Transports
• Département du Trésor
• Agence de protection de l'environnement (EPA)
• Securities and Exchange Commission (SEC)

Le coût économique direct : un impact de plusieurs milliards de dollars

Selon un rapport du Bureau du budget du Congrès (CBO), une agence non partisane, la paralysie de cinq semaines a eu un impact négatif significatif et mesurable sur l'économie américaine. Le CBO a estimé que la paralysie a réduit le niveau projeté du PIB réel au premier trimestre 2019 de 8 milliards de dollars, soit 0,2 %.

Bien qu'une grande partie de l'activité économique perdue ait été récupérée après la réouverture du gouvernement et le versement des arriérés de salaire aux fonctionnaires, le CBO a conclu qu'environ 3 milliards de dollars (soit 0,02 % du PIB annuel) ont été définitivement perdus . Cette perte permanente provenait du report des dépenses fédérales, de la perte de demande de la part des travailleurs en congé sans solde et des perturbations des activités du secteur privé qui dépendaient des services gouvernementaux.

Le coût humain : fonctionnaires fédéraux et sous-traitants

Au-delà des chiffres macroéconomiques, la paralysie a infligé de graves difficultés financières aux 800 000 fonctionnaires fédéraux concernés et à leurs familles. Sans salaire pendant plus d'un mois, beaucoup ont eu du mal à couvrir les dépenses de base comme le loyer, les prêts immobiliers et les courses. Les histoires de fonctionnaires se rendant dans des banques alimentaires ou acceptant des emplois temporaires sont devenues monnaie courante.

La situation était encore plus dramatique pour les sous-traitants du gouvernement fédéral. Contrairement aux fonctionnaires, qui ont finalement reçu leurs arriérés de salaire, les sous-traitants — y compris les agents d'entretien, les gardiens de sécurité et les informaticiens — n'avaient aucune garantie légale de récupérer leurs salaires perdus. Pour ces travailleurs et leurs employeurs (souvent de petites entreprises), la paralysie a signifié une perte de revenus permanente, entraînant des licenciements et, dans certains cas, la ruine financière.

L'incertitude persistante : un nuage sur les perspectives économiques

L'héritage le plus durable de la paralysie de 35 jours est le climat d'incertitude qu'elle a créé. L'événement a démontré une volonté d'utiliser le financement du gouvernement comme un levier de négociation aux enjeux élevés, faisant craindre que les longues paralysies ne deviennent une caractéristique plus courante du paysage politique. Cette imprévisibilité a plusieurs conséquences négatives sur les perspectives économiques :

1. Hésitation des entreprises à investir : Lorsque les entreprises craignent d'éventuelles perturbations gouvernementales, elles deviennent plus prudentes. L'incertitude peut les amener à reporter ou annuler leurs projets d'expansion, d'embauche et d'investissement, ce qui freine la croissance économique.
2. Atteinte à la confiance des consommateurs : La paralysie a porté un coup à la confiance des consommateurs. Lorsque les ménages voient le dysfonctionnement politique entraîner des difficultés financières généralisées, ils ont tendance à épargner davantage et à dépenser moins, affaiblissant ainsi un moteur clé de l'économie américaine.
3. Érosion de la confiance : La stabilité et la fiabilité du gouvernement américain sont fondamentales pour sa force économique. Les paralysies répétées érodent la confiance tant au niveau national qu'international, ce qui pourrait avoir un impact sur la solvabilité du pays et le statut du dollar américain en tant que principale monnaie de réserve mondiale.
4. Perturbation des données économiques : Pendant la paralysie, des agences comme le Bureau du recensement et le Bureau d'analyse économique ont été contraintes de cesser la collecte et la publication de données économiques clés. Les décideurs politiques, les investisseurs et la Réserve fédérale se sont donc retrouvés temporairement à naviguer à l'aveugle, ce qui a rendu plus difficile la prise de décisions éclairées.

En conclusion, bien que la crise immédiate de la plus longue paralysie administrative soit passée, son ombre persiste. Les milliards de dollars de production perdue et les difficultés rencontrées par les fonctionnaires fédéraux ne racontent qu'une partie de l'histoire. Le coût le plus important est l'incertitude persistante qui pèse désormais sur l'économie américaine — un rappel constant que les rouages du gouvernement peuvent être bloqués, laissant l'avenir financier du pays sur un terrain précaire.

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